Thomas Goldstein: El abogado que ganó $50M jugando al póker

A mediados de enero del 2025 fue transferido un caso a la corte de Maryland que hizo pública una increíble historia sobre un abogado de élite, también participante de juegos privados de high stakes.

El acusado era Thomas Goldstein, quien enfrentaba 22 cargos incluyendo evasión de impuestos y uso de fondos empresariales para cubrir deudas de juego.

En el 2016 Thomas jugó heads-up en California y Asia ganando un total de $50,000,000.

Sin embargo, Goldstein no logró consolidar su éxito y terminó ahogado en deudas.

¿Quién es Thomas Goldstein?

Thomas Goldstein es un abogado estadounidense de alto nivel. Su firma, Goldstein and Howe, se especializa en litigaciones en la Corte Suprema de Justicia de USA. Estudió en la Escuela de Leyes de Harvard y Stanford.

En el 2003 Goldstein creó SCOTUSblog que se convirtió en uno de los más leídos cubriendo casos de la Corte Suprema. Diez años después ganó el Premio Peabody. Este premio reconoce a las historias más importantes en el ámbito periodístico.

En el 2024 Thomas escribió un artículo para el New York Times pidiendo anular las acusaciones criminales contra Donald Trump. Escribió: “El pilar de la democracia americana es que ninguna persona está por encima de la ley.”

El camino al desastre

Sin embargo, detrás de esta honorable imagen se escondía una persona totalmente diferente: un fuerte apostador que no cumplía con algunas leyes.

La primera pasión de Thomas fueron las apuestas deportivas, aunque rápidamente el abogado se sumergió en el mundo del high-stakes poker. El punto de partida fueron las transmisiones de partidas de póker en televisión.

En el 2008 el Washington Post llamó a Goldstein un “high roller maniático del póker.” Curiosamente, en el verano del 2024 un “misterioso empresario europeo” llamado Thomas participó en el Million Dollar Game en el Hustler Casino. Jugó con una capucha y una máscara, y en dos sesiones perdió casi $3 millones. En uno de los botes más grandes (con más de $500k en el centro de la mesa), retiró la mejor mano en el river (la imagen mostrada arriba). Resultó que el misterioso jugador era Thomas Goldstein.

Volvamos a los inicios de la carrera del abogado como jugador de póker. Como sucede con las adicciones al juego, Thomas se unió a partidas cada vez más altas ignorando las reglas de gestión de banca. Lamentablemente no sorprende que haya empezado a tener problemas con el dinero.

Para el 2014 Goldstein se acercó a un empresario billonario de California para solicitar un gran préstamo, el cual fue facilitado con una promesa de pago. Luego se descubrió que Thomas proceso todas estas transacciones a través de su empresa, en la cual no había contador.

A finales del 2024 su deuda total supera los $16 millones. Hundiéndose un poco más Goldstein decidió falsificar documentos de ingresos para reducir impuestos, buscando mejorar sus deudas y sostener su costoso estilo de vida.

Recordemos que en Estados Unidos este es un crimen muy serio. Al Capone terminó en la cárcel no por homicidio, sino por evasión de impuestos.

¿Cómo ganar $50,000,000?

Aunque Thomas había acumulado muchas deudas, hubo un momento en el cual tuvo resultados que cualquier profesional del póker soñaría.

En el 2016 Goldstein jugó una serie de partidas privadas con acaudalados empresarios en Estados Unidos y Asia, quienes en el caso fueron presentados como “Jugador Extranjero 1”, “Jugador Extranjero 2”, “Empresario de California 2”.

Thomas se preparó ampliamente para esta partida. Contrató a dos jugadores profesionales quienes le ayudaron al abogado a desarrollar la estrategia correcta para partidas heads-up contra jugadores no muy experimentados.

Como resultado, Goldstein ganó más de $50M en seis meses, pagando el 9% a sus entrenadores.

Curiosamente, el abogado discutió dichas partidas y los resultados en messengers y SMS. Al tener dicha suma de dinero en su cuenta pudo pagar sus antiguas deudas y declarar ingresos.

Deudas crecientes

Inspirado por su éxito, Thomas jugó los siguientes años sin el consejo de profesionales. Como resultado no solo dilapidó todas sus ganancias sino que adquirió nuevas deudas. No solo con quienes jugaba sino también con quienes tenía negocios en casos legales, prestando dinero sobre futuras victorias.

El principal rival de Goldstein desde el 2017 fue el “Empresario de California 3”, pues fue contra este que el abogado perdió todas sus ganancias y terminó debiendo una suma de siete cifras, para lo cual tuvo que suscribir notas de pago de más de $6M.

Al mismo tiempo Thomas se unió a otras dos partidas de high stakes:

1. En Hong Kong, volando desde Dallas con más de 10 millones de dólares en efectivo
2. En Texas contra un actor no mencionado

Es difícil decir cuánto sumaban las deudas del abogado para la fecha. En comunicaciones se estiman un total de 16 millones de dólares.

De cualquier manera, si la corte falla contra Thomas Goldstein, enfrentará una enorme multa y una pena de prisión.

Puntos Clave: Goldstein vs Estados Unidos

1. Goldstein resultó ser un adicto al juego quien a pesar de contar con gran reputación en el mundo legislativo, jugó póker con apuestas increíblemente altas, pidiendo dinero prestado con frecuencia y perdiendo millones de dólares.
2. Sus trucos financieros lo llevaron al desastre: ocultó ingresos a las autoridades de impuestos, utilizó fondos de su firma para cubrir deudas, e inventó contratos para mujeres con las cuales tenía relacionamiento.
3. Logró ganar $50 millones en las mesas; sin embargo, incluso después de esto no pudo cubrir sus deudas y siguió sacando préstamos, lo cual llevó a su caída.
4. A pesar de ser un abogado experimentado, dejó huellas de todos sus crímenes: hizo negocios a través de SMS, utilizó transferencias bancarias en vez de dinero en efectivo, y cometió errores llenando formularios de devolución de impuestos.
5. La perspectiva legal de Goldstein es muy negativa debido a la gran cantidad de cargos y evidencia en su contra.
6. El caso es tan absurdo que bien podría ser el guión de una película: Goldstein no solo vivió una doble vida sino que literalmente cargó bolsas con millones de dólares en efectivo en aeropuertos.

Sin importar el resultado del juicio, la historia de Thomas Goldstein quedará grabada para siempre en el mundo del póker como un importante ejemplo de cómo no abordar el juego, la cual demuestra que unirse a partidas high-stakes sin las habilidades y planeación necesaria puede llevar al desastre.

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